Esclerosi múltiple: el diagnòstic que et canvia la vida (però no l’atura)

L’EM és una malaltia autoimmune en què el sistema immunitari ataca per error la mielina, la capa protectora que envolta les fibres nervioses. El Dr. Martínez Yélamos ho explica amb una metàfora molt entenedora: “el sistema nerviós és com un conjunt de cables elèctrics, i la mielina és el plàstic que els recobreix. Si aquest plàstic es fa malbé, el senyal no circula bé”. Aquesta pèrdua de mielina pot provocar símptomes com formigueig, debilitat, problemes de visió o fatiga.

Fa dècades, el diagnòstic es basava en signes clínics i intuïció mèdica. “Quan no teníem ressonància, ens guiàvem per signes com el Babinski majestuós”, recorda el doctor. Avui, gràcies a la tecnologia i a una major sensibilització, “diagnostiquem l’esclerosi múltiple des del primer brot”, fet que permet actuar abans i amb més eficàcia.

Actualment, disposem de més de 15 tractaments modificadors de la malaltia. “Tenim tants tractaments perquè cada pacient és diferent, i intentem ajustar el millor tractament a cada cas”, afirma el Dr. Martínez Yélamos. A més, es dissenyen estratègies específiques segons les necessitats vitals del pacient, com ara l’embaràs o la feina.

L’estil de vida juga un paper fonamental. “Fer exercici físic és més important per a un pacient amb EM que per a una persona sana”, assegura. Un estudi realitzat a Bellvitge en col·laboració amb la Universitat de Barcelona va demostrar que l’activitat física regular millorava de manera “dramàtica” la qualitat de vida, la percepció de salut i fins i tot l’estat d’ànim dels pacients.

El Dr. Martínez Yélamos destaca que “el més important no és tant el que et passa, sinó com t’ho prens”, citant Joan Manuel Serrat. Per això, l’equip de Bellvitge acompanya els pacients no només amb tractaments, sinó també emocionalment, ajudant-los a recuperar el control de la seva vida. “Nosaltres no només posem medicació, també motivem, escoltem i, si cal, oferim suport psicològic.”

La recerca ha identificat el virus d’Epstein-Barr com a factor clau en el desenvolupament de l’EM. “Si no t’infectes amb aquest virus, pràcticament és impossible tenir esclerosi múltiple”, explica. Això obre la porta a una futura vacuna. “D’aquí a 20 anys, potser la Unitat d’Esclerosi Múltiple ja no serà necessària”, afirma amb esperança.