TIPS: reducir la presión de la sangre en el hígado con cirrosis

El TIPS (del inglés Derivación Portosistémica Intrahepática Transjugular) es un procedimiento médico que ayuda a la sangre a circular mejor dentro del hígado. Se hace colocando un pequeño tubo metálico que crea un nuevo camino para que la sangre pueda pasar con mayor facilidad.

Cuando una persona tiene cirrosis, el hígado está endurecido y lleno de cicatrices. Esto hace que la sangre tenga dificultades para pasar y se acumule, provocando una presión alta en las venas del hígado (lo que se llama hipertensión portal).

Con el TIPS se crea una especie de atajo, conectando directamente la vena que lleva la sangre al hígado con la que la devuelve hacia el corazón. Así, la sangre puede evitar las zonas más bloqueadas y la presión disminuye.

En resumen, el TIPS ayuda a aliviar esta presión y mejorar la circulación, reduciendo riesgos y complicaciones.

El procedimiento se considera principalmente cuando los tratamientos habituales no son suficientes para controlar complicaciones derivadas de la hipertensión portal.

Las indicaciones principales son:

• Hemorragia por varices: Para prevenir o controlar el sangrado de varices en el esófago, el estómago, o en otras localizaciones.
• Ascitas recurrente: Cuando se acumula líquido en el abdomen y se necesitan extracciones frecuentes con aguja (paracentesis) para aliviar los síntomas.
• Hidrotórax hepático recurrente: Acumulación de líquido en la pleura (alrededor de los pulmones) que dificulta la respiración.
• Trombosis de la vena puerta: En algunos casos, se utiliza para mejorar el flujo sanguíneo si hay coágulos en la vena principal del hígado.

Aunque el TIPS es muy efectivo, es importante conocer sus posibles efectos secundarios:

• Encefalopatía Hepática: Es el efecto secundario más común. Dado que el TIPS desvía la sangre sin que pase por las células del hígado que la limpian, las toxinas pueden llegar al cerebro y causar confusión, somnolencia extrema o problemas de movimiento.
• Problemas cardíacos: Al aumentar el flujo de sangre que vuelve al corazón, los pacientes con enfermedades del corazón previas pueden sufrir insuficiencia cardíaca o acumulación de líquido en los pulmones después del procedimiento.
• Riesgos técnicos inmediatos: Durante el procedimiento existe un riesgo bajo de infección, sangrado interno en el hígado o lesiones en los conductos biliares.
• Disfunción del TIPS: Con el tiempo, el tubo se puede estrechar o bloquear, lo que haría que volvieran a aparecer los síntomas originales (como el líquido en el abdomen). 
• Quiebra de la función del hígado: En pacientes con cirrosis muy avanzada, el TIPS podría empeorar la función general del órgano.

La colocación de un TIPS no es una cirugía abierta, sino un procedimiento médico mínimamente invasivo realizado por un radiólogo intervencionista.

Así es como se realiza el procedimiento:

1. Preparación y anestesia: Para garantizar la seguridad y que el paciente no sienta dolor ni recuerde el proceso, un anestesiólogo le pondrá a dormir bajo anestesia general o sedación profunda.
2. Acceso a través del cuello: El médico realiza una pequeña punción en la vena yugular interna, ubicada en el cuello. A través de esta punción, se introduce un catéter (un tubo delgado y flexible).
3. Recorrido hasta el hígado: El radiólogo guía al catéter a través de las venas del pecho hasta llegar a las venas del hígado en el abdomen. Para ello, utiliza imágenes en tiempo real, como ultrasonidos y rayos X, que le permiten ver el camino exacto por el que avanza el catéter.
4. Creación del "puente" (shunt): Una vez dentro del hígado, el médico coloca una endoprótesis metálica (un pequeño tubo de malla) para conectar la vena que lleva sangre en el hígado (vena puerta) con la que la saca hacia el corazón (vena hepática).
5. Ajuste de la presión: El diámetro del TIPS se puede ajustar para asegurar que la presión de la sangre disminuya lo necesario para aliviar los síntomas, intentando utilizar el menor tamaño posible para evitar complicaciones futuras.
6. Finalización: Al terminar, se retira el catéter y sólo queda un pequeño vendaje en el cuello en el lugar de la inserción; no hay suturas ni cicatrices grandes.