El cor funciona com una bomba que impulsa la sang per tot el cos.
Dins del cor hi ha quatre vàlvules que asseguren que el flux de la sang circuli només en una direcció. Les vàlvules malaltes poden obstruir el flux de la sang (estenosi) o bé tancar-se de manera incompleta (insuficiència). Aquestes anormalitats creen una sobrecàrrega de treball pel cor, que el pacient reconeix per l’aparició de fatiga excessiva o difícil respiració durant l’exercici. En alguns pacients, la vàlvula malalta es descobreix perquè el metge escolta un buf.
Una vàlvula pot estar danyada de manera important encara que el pacient no tingui cap símptoma.
En alguns pacients només hi ha afectada una de les quatre vàlvules, mentre que en d’altres n’hi ha dues o, fins i tot, tres. Els noms de les vàlvules afectades més habitualment són la mitral i l’aòrtica; amb menys freqüència la tricúspide.
Què és la vàlvula mitral?
La vàlvula mitral se situa entre l'auricula i el ventricle esquerre. La seva funció és controlar que el flux sanguini generat pel batec de cor es mogui en la direcció correcta i no retorni cap enrere. Ens podem trobar amb patologia de:
Estenosis valvular mitral: és l'engruiximent anormal amb dipòsits de calci en la vàlvula que redueix l'orifici valvular provocant obstrucció al pas de la sang. Això provoca una sobrecàrrega de treball pel cor que amb el temps acaba provocant insuficiència cardíaca.
- Causa: La principal causa d’aquesta estenosi és un procés secundari a la febre reumàtica, infecció faringoamigdalar causada per un bacteri (estreptococ) que el pacient adquireix en la seva joventut, i que produeix un procés inflamatori crònic sobre els vels de la vàlvula mitral. La degeneració senil del teixit valvular mitral produïda per l’edat avançada del pacient també pot engruixir, inclús calcificar, tant els vels de la vàlvula com l’anell mitral. Aquesta afectació pot causar diferents graus d’estenosi mitral, insuficiència mitral o ambdues al mateix temps.
- Símptomes: a l'estadi inicial de la malaltia els pacients poden estar asimptomàtics. Generalment, els símptomes apareixen si l'estenosi és greu i quan es realitza un esforç físic. Els símptomes principals són:
- Dificultat respiratòria (DISPNEA)
- Diagnòstic: l'examen mèdic amb estetoscopi revela un buf característic. L'ecocardiograma color-doppler (prova no invasiva que a través d'una sonda que produeix ones sonores recolzada al tòrax del pacient permet visualitzar en una pantalla el cor, les seves cavitats i el seu funcionament) és l'examen fonamental per confirmar el diagnòstic i valorar la seva severitat.
- Tractament: el tractament quirúrgic s'indica quan l'estenosis és severa i provoca símptomes, però també en absència de símptomes quan el cor augmenta la seva dimensió i perd la seva força. Actualment hi ha un tipus de tractament:
- Cirurgia oberta que permet substituir la vàlvula malalta amb una pròtesi que pot ser biològica o mecànica
Insuficiència valvular mitral: és el contrari de l'estenosi, la vàlvula no tanca bé i la sang reflueix cap enrere provocant una sobrecàrrega de treball pel cor que amb el temps també comporta insuficiència cardíaca.
- Causa: La raó principal del tancament anòmal de la vàlvula és la presència d’un vel (o comporta) massa flexible i folgat que no és capaç d’aguantar la pressió que es genera dins el ventricle esquerre durant la contracció cardíaca, la seva obertura rep el nom de prolapse mitral. No és infreqüent que aquest prolapse, amb el pas del temps, es vagi fent més important i arribi a trencar alguna de les cordes tendinoses amb les quals el vel s’àncora, com si es tractés d’un paracaigudes, al mateix múscul intern del cor.
- Símptomes: a l'estadi inicial de la malaltia els pacients poden estar asimptomàtics. Generalment els símptomes apareixen quan el cor perd la seva força. Els símptomes principals són:
- Dificultat respiratòria (dispnea)
- Fatiga
- Diagnòstic: l'examen mèdic amb estetoscopi revela un buf característic. L'ecocardiograma color-doppler (prova no invasiva que a través d'una sonda que produeix ones sonores recolzada al tòrax del pacient permet visualitzar en una pantalla el cor, les seves cavitats i el seu funcionament) és l'examen fonamental per confirmar el diagnòstic i valorar la seva severitat.
- Tractament: el tractament quirúrgic s'indica quan la insuficiència és severa i provoca símptomes, però també en absència de símptomes quan el cor augmenta el seu tamany i perd la seva força. Hi ha dues opcions quirúrgiques:
- La reparació de la pròpia vàlvula
- El recanvia valvular mitral per una pròtesis biològica o mecànica