El corazón funciona como una bomba que impulsa la sangre por todo el cuerpo.
Dentro del corazón hay cuatro válvulas que aseguran que el flujo de la sangre circule solo en una dirección. Las válvulas enfermas pueden obstruir el flujo de la sangre (estenosis) o bien cerrarse de manera incompleta (insuficiencia). Estas anormalidades crean una sobrecarga de trabajo para el corazón , que el paciente reconoce por la aparición de fatiga excesiva o difícil respiración durante el ejercicio. En algunos pacientes, la válvula enferma se descubre porque el médico percibe un bufo.
Una válvula puede estar dañada de manera importante aunque el paciente no tenga ningún síntoma.
En algunos pacientes solo ha afectada una de las cuatro válvulas, mientras que en otros hay dos o, incluso, tres. Las válvulas afectadas más habitualmente son la mitral y la aórtica, y con menos frecuencia la tricúspide.
¿Qué es la válvula mitral?
La válvula mitral se sitúa entre el auricula y el ventrículo izquierdo. Su función es controlar que el flujo sanguíneo generado por el latido de corazón se mueva en la dirección correcta y no vuelva hacia atrás. Nos podemos encontrar con patología de:
Estenosis valvular mitral: es el abultamiento anormal con depósitos de calcio en la válvula que reduce el orificio valvular provocando obstrucción al paso de la sangre. Esto provoca una sobrecarga de trabajo por el corazón que con el tiempo acaba provocando insuficiencia cardíaca.
- Causa: La principal causa de esta estenosis es un proceso secundario a la fiebre reumática, infección faringoamigdalar causada por una bacteria (estreptococa) que el paciente adquiere en su juventud, y que produce un proceso inflamatorio crónico sobre los velos de la válvula mitral . La degeneración senil del tejido valvular mitral producida por la edad avanzada del paciente también puede engrosar, incluso calcificar, tanto los velos de la válvula como el anillo mitral. Esta afectación puede causar distintos grados de estenosis mitral, insuficiencia mitral o ambas a la vez.
- Síntomas: en el estadio inicial de la enfermedad los pacientes pueden estar asintomáticos. Por lo general, los síntomas aparecen si la estenosis es grave y cuando se realiza un esfuerzo físico. Los síntomas principales son:
- Dificultad respiratoria (DISPNEA)
- Diagnóstico: el examen médico con estetoscopio revela un soplo característico. El ecocardiograma color-doppler (prueba no invasiva que a través de una sonda que produce ondas sonoras apoyada en el tórax del paciente permite visualizar en una pantalla el corazón, sus cavidades y su funcionamiento) es el examen fundamental para confirmar el diagnóstico y valorar su severidad.
- Tratamiento: el tratamiento quirúrgico se indica cuando la estenosis es severa y provoca síntomas, pero también en ausencia de síntomas cuando el corazón aumenta su tamaño y pierde su fuerza. Actualmente existe un tipo de tratamiento:
- Cirugía abierta que permite sustituir la válvula enferma con una prótesis que puede ser biológica o mecánica
Insuficiencia valvular mitral: es lo contrario de la estenosis, la válvula no cierra bien y la sangre refluye hacia atrás provocando una sobrecarga de trabajo por el corazón que con el tiempo comporta también insuficiencia cardíaca.
- Causa: La razón principal del cierre anómalo de la válvula es la presencia de un velo (o comporta) demasiado flexible y holgado que no es capaz de aguantar la presión que se genera dentro del ventrículo izquierdo durante la contracción cardíaca, su apertura recibe el nombre de prolapso mitral. No es infrecuente que este prolapso, con el paso del tiempo, se vaya haciendo más importante y llegue a romper alguna de las cuerdas tendinosas con las que el velo se ancla, como si se tratara de un paracaídas, en el mismo músculo interno del corazón.
- Síntomas: en el estadio inicial de la enfermedad los pacientes pueden estar asintomáticos. Generalmente los síntomas aparecen cuando el corazón pierde su fuerza. Los síntomas principales son:
- Dificultad respiratoria (disnea)
- Fatiga
- Diagnóstico: el examen médico con estetoscopio revela un soplo característico. El ecocardiograma color-doppler (prueba no invasiva que a través de una sonda que produce ondas sonoras apoyada en el tórax del paciente permite visualizar en una pantalla el corazón, sus cavidades y su funcionamiento) es el examen fundamental para confirmar el diagnóstico y valorar su severidad.
- Tratamiento: el tratamiento quirúrgico se indica cuando la insuficiencia es severa y provoca síntomas pero también en ausencia de síntomas cuando el corazón aumenta su tamaño y pierde su fuerza. Hay dos opciones quirúrgicas:
- La reparación de la propia válvula
- El recambio valvular mitral por una prótesis biológica o mecánica