Una investigació liderada per l’Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en el marc del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), amb la participació de professionals del Servei de Microbiologia de l’Hospital de Bellvitge i de l’IDIBELL, ha analitzat les causes de l’augment de casos relacionats amb el serotip 8 tant en població pediàtrica com adulta a Espanya.
L’estudi conclou que aquest serotip s’ha convertit en una de les causes principals de malaltia pneumocòccica invasiva al país, tant en persones adultes com en infants. L’increment es relaciona amb un llinatge concret, el CC53/GPSC3, que presenta característiques que en potencien la capacitat d’invasió.
La recerca s’ha dut a terme des del Centro Nacional de Microbiología (CNM) de l’ISCIII i des de grups del CIBER, entitat adscrita a l’ISCIII. L’equip investigador forma part del Laboratorio de Referencia de Neumococos del CNM-ISCIII i de les àrees de Malalties Respiratòries (CIBERES) i d’Epidemiologia i Salut Pública (CIBERESP) del CIBER-ISCIII. En el marc de la col·laboració, el treball s’ha reforçat amb una estada curta d’una persona investigadora de l’ISCIII a l’HUB, finançada pel CIBERES, per fer l’anàlisi genòmica dels bacteris. A més de l’HUB, també hi han participat investigadors i investigadores del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas del CSIC.
El pneumococ (Streptococcus pneumoniae) és un bacteri que pot causar des d’infeccions lleus, com otitis o sinusitis, fins a formes greus com pneumònia, meningitis o sèpsia. Aquestes malalties invasives afecten sobretot infants, persones grans o amb condicions de salut de risc, i es poden prevenir amb vacunes conjugades. L’estudi, publicat a la revista Emerging Microbes & Infections, aprofundeix en l’evolució de la infecció a partir d’una anàlisi de 15 anys de vigilància (2009–2023), que inclou la caracterització genòmica dels aïllaments clínics i estudis funcionals d’interacció entre el patogen i l’hoste.
«Els resultats mostren com el llinatge CC53/GPSC3 ha desplaçat els altres gràcies al seu avantatge competitiu, cosa que explicaria el repunt de casos relacionats amb el serotip 8 després de la introducció de vacunes conjugades contra el pneumococ», expliquen José Yuste i Julio Sempere, coordinadors de l’estudi i investigadors del CNM-ISCIII i del CIBER-ISCIII.
A més, l'equip de recerca destaca que l’èxit d’aquest llinatge CC53/GPSC3 «es deu a diverses propietats, com una millor adhesió a les cèl·lules pulmonars, una formació més gran de biofilm i la capacitat d’evadir el sistema immunitari, cosa que li atorga una elevada capacitat d’infecció, segons hem observat en models experimentals».
La recerca també ha identificat dues morfologies diferents d’aquest serotip en cultiu, fet que suggereix una gran versatilitat biològica. Els resultats indiquen que les variants no mucoides, tot i que tenen menys capacitat d’evadir el sistema immunitari, mostren una adhesió més gran a les cèl·lules humanes, fet que també facilita la seva disseminació.
L’equip conclou: «L’estudi posa en relleu la importància d’aquest serotip a Espanya, que a més és la principal causa de malaltia pneumocòccica invasiva en altres països del món. Cal continuar amb una vigilància estreta d’aquest serotip per comprovar si les noves vacunes que ja l’inclouen poden reduir els casos associats».
Referència bibliogràfica
Pérez-García C, et al. The rise of serotype 8 is associated with lineages and mutations in the capsular operon with different potential to produce invasive pneumococcal disease. Emerging Microbes & Infections, 2025 Jun. DOI: 10.1080/22221751.2025.2521845.