Una investigación liderada por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en el marco del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), con la participación de profesionales del Servicio de Microbiología del Hospital de Bellvitge y del IDIBELL, ha analizado las causas del aumento de casos relacionados con el serotipo 8 tanto en población pediátrica como adulta en España.
El estudio concluye que este serotipo se ha convertido en una de las principales causas de enfermedad neumocócica invasiva en el país, tanto en personas adultas como en niñas y niños. El incremento se asocia a un linaje concreto, el CC53/GPSC3, que presenta características que aumentan su capacidad invasiva.
La investigación se ha llevado a cabo desde el Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII y desde diferentes grupos del CIBER, entidad adscrita al ISCIII. El equipo investigador forma parte del Laboratorio de Referencia de Neumococos del CNM-ISCIII y de las áreas de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del CIBER-ISCIII. En el marco de la colaboración, el trabajo se ha reforzado con una estancia corta de una persona investigadora del ISCIII en el HUB, financiada por el CIBERES, para llevar a cabo el análisis genómico de las bacterias. Además del HUB, también han participado investigadores e investigadoras del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas del CSIC.
El neumococo (Streptococcus pneumoniae) es una bacteria que puede causar desde infecciones leves, como otitis o sinusitis, hasta formas graves como neumonía, meningitis o sepsis. Estas enfermedades invasivas afectan principalmente a la infancia, a las personas mayores y a quienes tienen condiciones de salud de riesgo, y su prevención se basa en vacunas conjugadas. El estudio, publicado en la revista Emerging Microbes & Infections, profundiza en la evolución de la infección a partir del análisis de 15 años de vigilancia (2009–2023), que incluye la caracterización genómica de los aislamientos clínicos y estudios funcionales sobre la interacción entre el patógeno y el huésped.
«Los resultados muestran cómo el linaje CC53/GPSC3 ha desplazado a otros gracias a su ventaja competitiva, lo que explicaría el repunte de casos relacionados con el serotipo 8 tras la introducción de vacunas conjugadas frente al neumococo», explican José Yuste y Julio Sempere, coordinadores del estudio e investigadores del CNM-ISCIII y del CIBER-ISCIII.
Además, las autoras y autores del trabajo señalan que el éxito de este linaje CC53/GPSC3 «se debe a varias propiedades, como una mejor adhesión a las células pulmonares, una mayor formación de biofilm y su capacidad para evadir el sistema inmunitario, lo que le otorga una elevada capacidad infecciosa, según hemos observado en modelos experimentales».
La investigación también ha identificado dos morfologías distintas de este serotipo en cultivo, lo que sugiere una gran versatilidad biológica. Los resultados indican que las variantes no mucoides, aunque tienen menor capacidad para evadir el sistema inmunitario, muestran una mayor adhesión a las células humanas, lo que también facilita su propagación.
El equipo de investigación concluye: «El estudio pone de relieve la importancia de este serotipo en España, que además es la principal causa de enfermedad neumocócica invasiva en otros países del mundo. Es importante mantener una vigilancia estrecha de este serotipo para comprobar si las nuevas vacunas que ya lo incluyen serán capaces de reducir los casos asociados».
Referencia bibliográfica:
Pérez-García C, et al. The rise of serotype 8 is associated with lineages and mutations in the capsular operon with different potential to produce invasive pneumococcal disease. Emerging Microbes & Infections. 2025. DOI: 10.1080/22221751.2025.2521845.