El hantavirus es una infección poco frecuente pero potencialmente grave que se transmite a humanos principalmente a través del contacto con roedores infectados. Desde el Aula de Salud del Hospital Universitari de Bellvitge te explicamos cómo se contagia el hantavirus, qué síntomas provoca, cómo prevenirlo y en qué países es más habitual.
El contagio del hantavirus se produce sobre todo por exposición a roedores silvestres (ratones y ratas). Las principales vías de infección son:
- Inhalación de polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores infectados
- Contacto con superficies contaminadas y posterior contacto con boca, nariz u ojos
- Mordeduras de roedores infectados (poco frecuente)
El Hantavirus se transmite principalmente por contacto con roedores infectados. Dado que los hantavirus presentes en Europa no se transmiten de persona a persona y que no se ha detectado ningún caso de infección en España, el riesgo general de transmisión de esta enfermedad se considera muy bajo.
Los síntomas del hantavirus aparecen entre 1 y 5 semanas después de la exposición ya menudo recuerdan una gripe:
- Fiebre alta repentina
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Náuseas, vómitos o dolor abdominal
En algunos casos, puede evolucionar a formas graves como:
- Síndrome pulmonar por hantavirus (dificultad respiratoria)
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal (afectación de los riñones)
Ante síntomas graves o empeoramiento repentino, es necesario consultar urgentemente.
La prevención del hantavirus se basa en evitar el contacto con roedores y sus heces:
- Ventilar espacios cerrados (trasteros, garajes, almacenes) antes de limpiar
- Evitar barrer en seco: limpiar con agua y desinfectante
- Utilizar guantes y mascarilla en zonas con riesgo
- Guardar alimentos en recipientes cerrados
- No acumular desechos que puedan atraer roedores
La prevención es la mejor herramienta, puesto que no existe vacuna de uso general.
En situaciones muy concretas, como con el virus Andes, se pueden dar contagios en contactos muy estrechos, por lo que los equipos sanitarios aplican medidas preventivas específicas, similares a otras enfermedades respiratorias. En general, se trata de situaciones controladas por los sistemas de vigilancia epidemiológica, que permiten identificar los casos, realizar el seguimiento de los contactos y adoptar las medidas necesarias con rapidez y eficacia.
Aunque es poco frecuente, el hantavirus puede ser grave e incluso mortal si no se detecta a tiempo. No existe tratamiento antiviral específico, pero la atención hospitalaria precoz mejora el pronóstico en los casos más graves.
El hantavirus está presente en todo el mundo, pero con distinta incidencia:
- Europa: Alemania, Finlandia, Suecia, Francia, Austria y Eslovenia
- Asia: China, Corea del Sur y Rusia
- América: Estados Unidos, Canadá, Argentina, Chile y Brasil
- España: casos muy poco frecuentes y generalmente aislados
El riesgo se relaciona con actividades como senderismo, trabajos agrícolas o limpieza de espacios cerrados.
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