L’encefalopatia hepàtica (EH) és una complicació important de la cirrosi. Apareix quan el fetge no pot eliminar correctament les substàncies tòxiques de la sang. Aquestes substàncies s’acumulen i afecten el funcionament del cervell, cosa que pot provocar canvis en el pensament, el comportament, l’estat d’ànim i la coordinació física.
Els símptomes de l’EH poden aparèixer, desaparèixer o canviar, i no sempre són iguals en totes les persones. Poden ser mentals o físics, i sovint es combinen.
- Oblits o petits “despistes”.
- Dificultat per concentrar-se.
- Més irritabilitat o falta d’interès.
- Confusió o desorientació.
- Canvis en la manera de comportar-se o parlar.
- Veure o sentir coses que no existeixen (al·lucinacions).
- Problemes per dormir.
- Dificultat per parlar o escriure bé.
- Moviments menys coordinats.
- Tremolor de les mans.
- Pèrdua de coneixement.
- En casos greus, pot arribar-se al coma.
Els símptomes poden empitjorar ràpidament, per això és important que tant el pacient com la família sàpiguen reconèixer-los.
Si apareixen o no milloren amb el tractament, cal acudir a urgències.
L’EH pot aparèixer quan hi ha algun factor que descompensa el fetge. Els més freqüents són:
- Restrenyiment.
- Infeccions (per exemple, febre, infecció d’orina…).
- Hemorràgies digestives.
- Alguns medicaments, sobretot sedants o ansiolítics.
- Insuficiència renal, deshidratació o alteracions dels minerals de la sang (com el sodi o el potassi baixos).
- Cirurgia o procediments mèdics recents.
L’EH es pot tractar, i en molts casos es pot controlar molt bé.
1. Tractar la causa desencadenant
- És essencial identificar què ha provocat l’episodi (per exemple, restrenyiment, infecció, deshidratació...).
- Quan es tracta aquesta causa, els símptomes de l’EH acostumen a millorar.
2. Tractament específic
Hi ha medicaments que ajuden a reduir les toxines que es formen a l’intestí i que arriben a la sang:
- Lactulosa o lactitol (laxants especials).
- Rifaximina (antibiòtic que no s’absorbeix).
Aquests tractaments ajuden a evitar nous episodis i cal prendre’ls tal com indiqui l’equip mèdic.
Amb un tractament continuat i ben ajustat, l’EH es pot controlar i, en alguns casos, quasi desaparèixer.
Algunes mesures importants per ajudar a evitar nous episodis són:
- Evitar el restrenyiment: cal fer entre 2 i 3 deposicions al dia. Si tot i els laxants no es pot evacuar, pot fer falta un ènema.
- Mantenir una dieta saludable, amb fruita, verdura i proteïnes adequades.
- No beure alcohol.
- Evitar medicaments que puguin afectar el fetge; sempre consultar abans al metge o la infermera.
- Consultar ràpidament si apareix febre, dolor abdominal, molèsties al orinar o signes d’infecció.