Enfermedades reumáticas: ¿qué y cuáles son?

La Reumatología es la especialidad que se ocupa de las enfermedades médicas (no traumáticas), del aparato locomotor (sistema músculo-esquelético) así como de los trastornos inflamatorios del tejido conectivo (el tejido que protege y sostiene los órganos del cuerpo).

El sistema musculoesquelético está formado por huesos, articulaciones, músculos, tendones y bolsas sinoviales. Es el sistema que permite el desplazamiento de la persona, otorgándole autonomía y permitiéndole la interacción social.

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Las enfermedades que son competencia de la reumatología, las llamadas enfermedades reumáticas, constituyen un heterogéneo grupo de entidades que causan dolor e incapacidad funcional y, por tanto, deterioro de la calidad de vida relacionada con la salud; algunas, además, se asocian a una disminución de la esperanza de vida. Son trastornos que generan un importante impacto socioeconómico, dado que mayoritariamente cursan de forma crónica y presentan una frecuencia elevada.

Las enfermedades reumáticas se clasifican según se observe o no una afectación de las articulaciones. Si no se evidencia compromiso de las articulaciones, debe diferenciarse si la enfermedad es consecuencia de la afección de las partes blandas periarticulares, de los huesos o de los músculos.

Las enfermedades reumáticas articulares se configuran en torno a dos síndromes (conjunto de signos y síntomas que presenta un paciente): el síndrome articular mecánico o el síndrome articular inflamatorio.

En el síndrome articular mecánico, el dolor es de «función mecánica», es decir, aparece al iniciarse el movimiento y cede con el reposo. En el síndrome articular inflamatorio, el dolor es de tipo “inflamatorio”, es decir , persiste en reposo. El mecanismo lesivo fundamental en el síndrome articular mecánico radica en la degradación del cartílago articular, mientras que en el síndrome articular inflamatorio la lesión esencial es la inflamación de la membrana sinovial (sinovitis).

La artrosis, la artropatía más frecuente, es la única enfermedad responsable del síndrome articular mecánico. En cambio, el número de enfermedades que pueden causar síndrome articular inflamatorio, las llamadas artritis, es muy importante, si bien hay que considerar que muchas de ellas son extraordinariamente infrecuentes. En términos generales se consideran cuatro grandes grupos:

1. Enfermedades autoinmunitarias sistémicas (fundamentalmente, la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico, el síndrome de Sjögren, la esclerosis sistémica y las vasculitis) en las que la afección de las articulaciones se puede acompañar del compromiso de otros órganos ojos, pulmones y riñones entre otros)
2. Espondiloartritis (artritis psoriásica, espondiloartritis axiales)
3. Artritis microcristalinas, especialmente la gota
4. Artritis infecciosas

Artritis psoriásica: se evidencia tumefacción (artritis) en la rodilla izquierda y lesiones en la piel compatibles con psoriasis. Fuente: Sociedad Española de Reumatología.

Gota. Se evidencia tumefacción (artritis) con enrojecimiento (eritema) en el primer dedo del pie. Fuente: Sociedad Española de Reumatología.

Las enfermedades de las partes blandas periarticulares incluyen un grupo amplio de procesos en los que se afectan a estructuras que se sitúan en la vecindad de las articulaciones, como los tendones, los ligamentos y las bolsas sinoviales. Suelen manifestarse en forma de síndromes dolorosos localizados.

En el apartado de las enfermedades óseas, es necesario contemplar las metabólicas, fundamentalmente la osteoporosis, causando fracturas por fragilidad. En cuanto a las enfermedades musculares, debe tenerse presente que buena parte se sitúan fuera de la esfera reumatológica; de hecho, aquí se incluyen sólo las miopatías inflamatorias.

Tradicionalmente, se ha incluido en el ámbito de la Reumatología en la fibromialgia, una enfermedad que se clasifica actualmente dentro de los procesos de dolor crónico generalizado. No comporta lesión estructural en el sistema músculo-esquelético.

En la tabla, se expone una recopilación de las principales enfermedades reumáticas.

Enfermedades articulares

• Artrosis
  • Artrosis de los miembros
  • Artrosis de la columna
• Artritis
  • Enfermedades autoinmunitarias sistémicas
    • Artritis reumatoide
    • Lupus eritematoso sistémico
    • Síndrome de Sjögren
    • Esclerosis sistémica
    • Vasculitis
  • Espondiloartritis
    • Artritis psoriásica
    • Espondiloartritis axiales
  • Artritis microcristalinas
    • Gota
  • Artritis infecciosas

Enfermedades no articulares

• Enfermedades de las partes blandas periarticulares
  • Tendinitis
  • Bursitis
• Enfermedades óseas
  • Osteoporosis
• Enfermedades musculares
  • Miopatías inflamatorias

Servicio de Reumatología.