El estudio subraya la importancia de incrementar la vacunación en adultos para prevenir la enfermedad pneumocócica invasiva, especialmente en los grupos de riesgo (adultos grandes y/o con comorbididades).
Se constata la necesidad de continuar desarrollando y mejorando las vacunas contra neumococos para ampliar su cobertura, atendida la gran capacidad de adaptación de estos patógenos.
Streptococcus pneumoniae es una bacteria oportunista que forma parte de la flora bacteriana natural de las vías respiratorias. Aun así, también es responsable de una gran variedad de cuadros clínicos e infecciosos, que cuando son graves caen dentro del paraguas de las enfermedades pneumocócicas invasivas (MPI). La neumonía y la meningitis son algunas de las manifestaciones más severas de la MPI, pudiendo llegar a ser mortales. Por eso, no es casualidad que S. pneumoniae continúe siendo la primera causa de mortalidad en enfermedades respiratorias a nivel mundial, cosa que lo convierte en un problema de salud pública importante.
Es por eso que la investigación biomédica en este campo es esencial. Precisamente, un estudio reciente liderado por investigadores del Hospital Universitario de Bellvitge (HUB), el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y el área de enfermedades respiratorias del CIBER (CIBERes) y publicado a Journal of Infection and Public Health ha permitido entender mejor la evolución genética del neumococo y su impacto en la enfermedad neumocócica invasiva en adultos. Este trabajo pone de manifiesto la resiliencia de algunas variantes genéticas incluidas en la vacuna PCV13, que se ha utilizado en la prevención de la MPI en niños. Los resultados obtenidos resaltan la necesidad de vacunar en la población adulta para prevenir la MPI en estos grupos de edad, especialmente en los mayores de 65 años, así como la vigilancia de los serotipos emergentes de Streptococcus pneumoniae no incluidos en las vacunas actuales.
El estudio, llevado a cabo entre 2019 y 2021, forma parte de una investigación colaborativa que se enmarca en la Línea de Neumonía de CIBERs y que ha contado con la financiación del Instituto de salud Carlos III (ISCIII). Desde hace más de 12 años, participan en este proyecto hospitales de diferentes regiones de España (Hospital General Universitario Gregorio Marañón [Madrid]; Hospital Universitario de Donostia [País Vasco]; el Hospital Valle de Hebrón, Consorcio Corporación Sanitaria Parque Taulí, Hospital Universitario Hermanos Trias y Pujol y Hospital Universitario de Bellvitge [Cataluña]) y el Laboratorio de Referencia de Neumococos del ISCIII. Este estudio ha recogido más de 650 casos de MPI, siente la neumonía el principal foco de la infección neumocócica. Además, se ha estudiado la resistencia antibiótica y la caracterización genética de las cepas responsables de la enfermedad mediante secuenciación completa del genoma. Los resultados obtenidos subrayan la capacidad del neumococo para evolucionar y adaptarse, lo cual pone de manifiesto la necesidad de mantener una vigilancia constante y una actualización de las estrategias de vacunación.
Caracterización genética y emergencia de nuevos serotipos
Actualmente se han descrito más de 100 variantes genéticas de S. pneumoniae, conocidas como serotipos, que presentan diferencias en cuanto a la capacidad de invasión y mortalidad asociada. A lo largo de los años, se ha visto como la vacunación ha provocado cambios en la epidemiología del neumococo y sus serotipos, variando la presencia de estos.
Ahora, este estudio ha identificado nuevos cambios, destacando la persistencia de algunos serotipos incluidos en la vacuna PCV13, como el serotipo 3, y la aparición de nuevos linajes, como en el caso del serotipo 4. Además, resalta el aumento de serotipos no incluidos en la vacuna PCV13, como el serotipo 8. Estos nuevos linajes emergentes están contribuyendo al aumento del MPI, logrando niveles que se acercan a los de la época pre-pandémica, y enfatizando así la importancia de realizar una caracterización genética para conocer las características de los linajes con más capacidad de diseminación.
El impacto de la vacunación infantil a la MPI de los adultos
A pesar de los adelantos en la vacunación infantil y el impacto beneficioso que ha tenido para la protección en adultos, la carga de la MPI en adultos continúa siendo significativa. En particular, el serotipo 3 continúa siendo uno de los principales causantes de enfermedad grave en adultos. Por esta razón, habría que aumentar las tasas de vacunación en adultos, especialmente después de la introducción de las nuevas vacunas de mayor cobertura, primordialmente en personas mayores de 65 años, inmunodeprimidos y aquellas con comorbididades, para proteger directamente los grupos de población más vulnerables.
De este modo, el estudio reafirma la importancia de una vigilancia constante y la actualización de las vacunas contra el neumococo, especialmente para la población adulta. La caracterización genética de los serotipos y la monitorización de la resistencia antibiótica son esenciales para estar alerta ante la evolución adaptativa de este importante patógeno.
Artículo de referencia
Sara Calvo-Silveria et al. Resiliencia y aparición de serotipos y linajes neumocócicos en adultos post-PCV13 en España: un estudio multicéntrico. Revista de Infección y Salud Pública. 2025.